Desde el punto de vista nutricional, los aminoácidos se clasifican en aminoácidos esenciales, aminoácidos no esenciales y aminoácidos condicionalmente esenciales. Esta clasificación se basa no tanto en la estructura del aminoácido en sí, sino en si el cuerpo humano puede sintetizarlo en cantidad suficiente. MedlinePlus explica que los aminoácidos se clasifican en tres grupos: esenciales, no esenciales y condicionalmente esenciales.
| Clasificación | Descripción |
|---|---|
| Aminoácidos esenciales | No pueden sintetizarse suficientemente en el cuerpo; deben obtenerse de la dieta |
| Aminoácidos no esenciales | Pueden sintetizarse en el cuerpo (no significa que no sean importantes) |
| Aminoácidos condicionalmente esenciales | Normalmente pueden sintetizarse, pero en ciertas circunstancias se requiere aporte externo |
Aminoácidos Esenciales
Los aminoácidos esenciales son aquellos que no pueden sintetizarse en cantidad suficiente en el cuerpo y, por tanto, deben obtenerse de la dieta. Los 9 aminoácidos esenciales para los seres humanos son los siguientes. NCBI Bookshelf explica que estos 9 aminoácidos no pueden sintetizarse en células humanas ni de otros mamíferos, y deben aportarse mediante la dieta.
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptófano
- Valina
| Valina | Lisina | Metionina | Fenilalanina |
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Aminoácidos No Esenciales
Los aminoácidos no esenciales son aquellos que el cuerpo puede sintetizar. Aunque el nombre pueda sugerir que no son importantes, esto es un malentendido. Los aminoácidos no esenciales también son necesarios para la síntesis de proteínas y el metabolismo. Simplemente significa que, en condiciones de salud normales, el cuerpo puede sintetizarlos sin necesidad de obtenerlos de la dieta. MedlinePlus también explica que los aminoácidos no esenciales son aquellos que el cuerpo puede producir por sí mismo.
| Glicina | Alanina | Ácido glutámico |
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Aminoácidos Condicionalmente Esenciales
Los aminoácidos condicionalmente esenciales son aquellos que normalmente pueden sintetizarse en el cuerpo, pero en las siguientes situaciones el requerimiento aumenta y la síntesis interna puede resultar insuficiente. MedlinePlus explica que los aminoácidos condicionalmente esenciales no son esenciales normalmente, pero se vuelven necesarios en caso de enfermedad o estrés.
- Crecimiento, embarazo, lactancia
- Enfermedad, estrés, traumatismo
Perspectiva de las Fórmulas Estructurales
Desde el punto de vista de las fórmulas estructurales, si un aminoácido es esencial o no no se determina únicamente por la naturaleza de la cadena lateral. Por ejemplo, la leucina, la isoleucina y la valina son aminoácidos hidrofóbicos con cadenas ramificadas y son esenciales. En cambio, la alanina y la glicina también son aminoácidos no polares relativamente simples, pero no son esenciales.
La esencialidad está determinada principalmente por si el aminoácido puede sintetizarse a través de las vías metabólicas del cuerpo. No existe una correspondencia simple del tipo "esencial porque la estructura es compleja" o "no esencial porque es simple".
Dieta y Calidad de las Proteínas
Lo importante en la comprensión de los aminoácidos esenciales es la calidad de las proteínas en la dieta. Las proteínas de la dieta se descomponen en aminoácidos por digestión y se utilizan para sintetizar las proteínas necesarias en el cuerpo. MedlinePlus explica que las proteínas de la dieta se descomponen en aminoácidos que el cuerpo utiliza para reparar tejidos y promover el crecimiento.
Además, los aminoácidos esenciales no significan que "todos deben tomarse perfectamente en cada comida". MedlinePlus señala que lo importante es equilibrar la ingesta a lo largo del día.
En el aprendizaje de química, en lugar de simplemente memorizar los aminoácidos esenciales como términos nutricionales, comprenderlos junto con las características estructurales y las cadenas laterales profundiza la comprensión. Entre los aminoácidos esenciales hay algunos con cadenas laterales hidrofóbicas, con cadenas laterales aromáticas, que contienen azufre y con cadenas laterales básicas. Es decir, los aminoácidos esenciales son estructuralmente diversos.
Resumen
Los aminoácidos esenciales no pueden sintetizarse suficientemente en el cuerpo y deben obtenerse de la dieta. Los aminoácidos no esenciales pueden sintetizarse en el cuerpo, pero eso no significa que no sean importantes. Los aminoácidos condicionalmente esenciales son aquellos cuyo requerimiento aumenta en situaciones específicas. Desde el punto de vista de las fórmulas estructurales, la esencialidad no está determinada solo por la cadena lateral, sino que está relacionada con las vías metabólicas del cuerpo.
